Le Comité des directives scientifiques (SPC) est l’un des deux organes subsidiaires du Conseil du CERN institué par la Convention. Créé par le Conseil lors de sa première session en 1954, il comprenait à l’origine huit membres, qui comptaient parmi les plus éminents physiciens européens de l’époque, notamment quatre prix Nobel et un futur lauréat de cette distinction.
De manière générale, le SPC a pour mission de donner des avis au Conseil sur des questions scientifiques en rapport avec l’Organisation et, plus particulièrement :
1. de présenter au Conseil des recommandations sur l’ordre de priorité des programmes de recherche et sur la répartition des travaux de recherche, tant dans les Laboratoires de l’Organisation qu’à l’extérieur ;
2. d’examiner les objectifs annuels des diverses activités scientifiques de l’Organisation et de présenter au Conseil des recommandations à ce sujet ;
3. d’évaluer chaque année les résultats de l’Organisation par rapport aux objectifs fixés l’année précédente pour les diverses activités scientifiques ;
4. de donner, du point de vue de la politique scientifique, des avis au Conseil sur la gestion de l’Organisation et le personnel affecté à ses activités et notamment sur le programme des visiteurs et la nomination de personnel supérieur ;
5. de donner des avis au Conseil sur toute autre question touchant aux activités scientifiques de l'Organisation.
Les membres du SPC sont nommés par le Conseil, sur la proposition du président du SPC. Les candidats proposés doivent avoir reçu l’appui d’au moins deux tiers des membres du Comité. Les membres sont nommés à titre personnel, uniquement sur la base de leur compétence scientifique, pour une période de trois ans renouvelable une fois.
Le SPC se réunit généralement quatre fois par an, la même semaine que le Conseil. Une session spéciale a également lieu pour examiner les plans scientifiques de l’Organisation pour les années à venir. Certains travaux du SPC sont préparés par des groupes ad hoc, créés en interne si nécessaire pour débattre de questions spécifiques.
Le SPC donne également des avis lors des sessions du Conseil sur la stratégie européenne et le président du SPC est membre du Secrétariat de ces sessions.